Los Tsaatan son un pueblo nómade de unas 250 familias aproximadamente, son criadores de renos de origen Siberiano, tienen una lengua propia y son considerados una de las minorías étnicas más pequeñas del mundo. Viven en medio de los bosques del norte de Mongolia, en la provincia de Khovsgul, una zona de muy dificil acceso y de un clima implacable. Para llegar hasta alguno de los campamentos de los Tsaataan se debe viajar desde la capital de Mongolia, Ulaan Baataar, 24 horas de bus, un día completo de 4x4 y seis a ocho horas de caballo. A los Tsaatan los Mongoles los llaman el pueblo de los renos, su supervivencia depende completamente de estos animales. Ellos mismos los crían y mantienen un vínculo muy fuerte. Los ocupan para transportarse y su piel les sirve para confeccionar las tiendas(chums o tipis) en las que duermen y la ropa que usan. Los renos son, además, una especie sagrada para ellos. Cada familia tiene entre 30 y 50 renos, no comen su carne, solo fabrican leche, variados quesos, yogurt y mantequilla. Su religión es chamanica, ellos consagran sus animales a los espíritus de la taiga, los lugares donde habitan los espiritus protectores del bosque son marcados con los Ovoos, puntos sagrados con forma de tipi que construyen con troncos, ramas y cintas de color. Los Tsaatan habitan en la taiga (o bosque nevado), un territorio hostil, con uno de los climas más extremos del mundo, que oscila entre los 40 grados en verano y y que llega a los -50 grados en invierno. En este ecosistema, su vida transcurre en constante desplazamiento, montando y desmontando campamentos, en busqueda de climas más fríos para los renos y mejores pastos.Temprano en la mañana las mujeres sueltan a los renos para que vayan a pastar mientras los hombres se turnan durante el día para cuidar a los renos de posibles ataques de lobos, durante las tardes toda la familia reúne a los animales y las mujeres les sacan leche para preparar alimentos. Una de las mayores amenazas de este pueblo nómade es el impacto que ha tenido el cambio climatico en la cultura Tsaatan. En las últimas decadas las temperaturas medias en Mongolia han aumentado más del doble que el promedio mundial, esto a contribuido a que se generen sequías muy complicadas en el verano e inviernos extremos que han provocado la muerte de cientos de renos y la migracion de muchos Tsaatan a la capital de UlaanBaataar. Otro grave problema que tiene el pueblo Tsaatan es la merma de su población jóven que no quieren seguir las tradiciones familiares y que han migrado hacia las ciudades en búsqueda de una vida menos sacrificada. Prefieren poder comprar un auto y pasar el invierno en una ciudad más protegidos del invierno. También ha influido el aumento de los proyectos mineros de oro en la zona, que ha generado la destrucción de cerros, bosques y arroyos de montaña, de vital importancia para los Tsaatan. Después de muchos reclamos el gobierno de Mongolia escucho a los Tsaatan y declaró área protegida el bosque boreal, pero esto generó un enorme impacto en los nómades, por que el gobierno restringió el área de caza en el territorio en el que deambulan y toda esa zona fue convertida en parque nacional protegido, para cuidar el medio ambiente, a los animales y el bosque de taiga. Esto les prohibe a los Tsaatan cazar para comer, talar árboles para leña, construir sus Tipis y reduce considerablemente su territorio de pastoreo, lo que ha puesto en peligro la sobrevivencia de esta entina en la zona que han habitado ancestralmente. El gobierno de Mongolia les aporta un pago mensual pero no es suficiente para subsistir. Es por eso que durante el corto verano los Tsaatan se mueven hacia tierras más bajas para intentar vender algunas artesanías, hechas con huesos de renos, a algunos viajeros que se aventuran en sus remotas tierras. Aún así, se les hace cada vez más complicado conservar sus tradiciones y estilo de vida, convirtiéndolos en una posible cultura en extinción. Los Tsaatan son, por estas condiciones, una de las últimas comunidades de nómades que conviven con renos y que parecen estar predestinadas a desaparecer.
Tsagaannuur, Mongolia.
TSAATAN PEOPLE (2019)
The Tsaatan are a nomadic people of about 250 families, are reindeer herders of Siberian origin, have their own language and are considered one of the smallest ethnic minorities in the world. They live in the middle of the forests of northern Mongolia, in the province of Khovsgul, an area of very difficult access and an unforgiving climate. To reach one of the Tsaataan camps, one must travel from the capital of Mongolia, Ulaan Baataar, 24 hours by bus, a full day of 4x4 and six to eight hours on horseback. The Tsaatan are called the reindeer people by Mongolians, their survival depends entirely on these animals. They raise them themselves and maintain a very strong bond with them. They use them for transportation and their skins are used to make the tents (chums or tipis) in which they sleep and the clothes they wear. Reindeer are also a sacred species for them. Each family has between 30 and 50 reindeer, they do not eat their meat, they only make milk, various cheeses, yogurt and butter. Their religion is shamanic, they consecrate their animals to the spirits of the taiga, the places where the protective spirits of the forest dwell are marked with Ovoos, sacred points in the form of tepees that they build with logs, branches and colored ribbons. The Tsaatan live in the taiga (or snowy forest), a hostile territory, with one of the most extreme climates in the world, ranging from 40 degrees in summer to -50 degrees in winter. In this ecosystem, their life is spent in constant displacement, setting up and dismantling camps, in search of colder climates for the reindeer and better pastures, early in the morning the women release the reindeer to go to pasture while the men take turns during the day to take care of the reindeer from possible wolf attacks, during the afternoons the whole family gathers the animals and the women take milk to prepare food for the reindeer. One of the biggest threats to this nomadic people is the impact that climate change has had on the Tsaatan culture. In recent decades, average temperatures in Mongolia have risen more than twice the global average, contributing to severe summer droughts and extreme winters that have resulted in the death of hundreds of reindeer and the migration of many Tsaatan to the capital of Ulaanbaatar. Another serious problem for the Tsaatan people is the decline of their young population who do not want to follow the family traditions and have migrated to the cities in search of a less sacrificing life. They prefer to be able to buy a car and spend the winter in a city more protected from the winter. The increase in gold mining projects in the area has also had an impact, which has led to the destruction of hills, forests and mountain streams, of vital importance to the Tsaatan. After many complaints, the Mongolian government listened to the Tsaatan and declared the boreal forest a protected area, but this had a huge impact on the nomads, because the government restricted the hunting area in the territory where they roam and the whole area was turned into a protected national park, to protect the environment, the animals and the taiga forest. This prohibits the Tsaatan from hunting for food, cutting down trees for firewood, building their tepees and considerably reduces their grazing territory, which has endangered the survival of the Tsaatan in the area they have ancestrally inhabited. The Mongolian government provides them with a monthly payment but it is not enough to subsist. That is why during the short summer the Tsaatan move to lower lands to try to sell some handicrafts, made with reindeer bones, to some travelers who venture into their remote lands. Even so, it is becoming increasingly difficult for them to preserve their traditions and way of life, making them a possible endangered culture. The Tsaatan are, because of these conditions, one of the last nomadic communities that live with reindeer and seem to be predestined to disappear.
